9月23日晚上，刘翔在上海国际田径黄金大奖赛上不负众望，以13秒07战胜了老对手约翰逊夺冠。据有关方面的估计，上海8万人体育场上座率超过八成，其中90％以上的观众是冲着刘翔来的。像这样靠一个明星吸引数万名热情观众的情形，却引起有关人士对2008年奥运会田径比赛上座率的担心。两年后的北京奥运会上，刘翔不可能在为期一周左右的田径比赛中天天现身，那时将依靠什么来吸引中国观众？
“北京奥运会的田径比赛上午有9万名观众，晚上有9万名观众，一天就是18万人次的观众，这些观众从哪里来？”国际田联副主席、北京奥组委委员楼大鹏在9月23日举行的“奥林匹克运动与田径”论坛上发表题为“2008北京奥运会田径比赛的展望”的演讲中，提出了这个问题。 “田径比赛最忌讳空场。”楼大鹏说，“如果一个10万人的体育场，只坐了5万人，感觉就很不好。”楼大鹏告诉记者，北京奥运会的观众大约有80％~90％来自国内，但国内的田径迷太少，“比如有些游客想去看看‘鸟巢’，但让他坐下来看四五个小时的田径比赛，他未必坐得住。”
在目前看来，田径比赛能够吸引中国观众的似乎只有明星。中国田协副主席王大卫也很赞同这一点，“在中国田径要吸引观众，明星是非常重要的一个方面。”
悉尼奥运会田径赛每天能吸引十七八万人次的观众。楼大鹏对北京奥运会田径比赛能否靠明星吸引同样的观众数量，表示了担心。
上海国际田径黄金大奖赛的高上座率除了刘翔的号召力之外，大量演艺明星的助阵也是个重要原因，但很难想象在北京奥运会田径赛场上出现流行歌星的歌声。
已经退役的美国400米跑名将迈克尔·约翰逊认为：“田径项目很容易能够吸引观众，另外就是良好的宣传和推广。”
另外，在王大卫看来，观众观看田径比赛的服务配套工作也是至关重要的，比如顺畅的交通、现场的趣味性以及大屏幕的展示等等。(周凯)